Seit Jahrzehnten auf das Studium des keltischen Schamanismus spezialisiert. Daneben ist Tom Cowan ein shamanic practitioner und bekannter Autor.
Er wuchs im US-Bundesstaat Missouri auf, studierte Geschichte an der Universität St. Louis, wo er das Doktorat erwarb.
Später unterrichtete er Geschichte und zog schließlich nach New York, wo er sich als freier Autor niederließ.
1983 traf er Michael Harner. Seither praktiziert er Schamnismus und entwickelte die Tradition der Kelten in eigenem Stil.
Zu seinen Büchern gehören Fire in the Head (dt. "Feuer im Kopf"), Shamanism as a Spiritual Practice for Daily Life (dt. "Schamanismus - eine Einführung in die tägliche Praxis"), The Way of the Saints, Yearning for the Wind, Celtic Reflections on Nature and the Soul.